海洋科学家对美国政府发出了严重警告，表示如果当局撤销对8个太平洋岛屿的捕鱼保护，美国将失去一个衡量气候变暖对海洋生物影响的最好实验室。
“我们需要基线。”夏威夷大学的Alan Friedlander说，“我们需要原始的珊瑚礁，来看看我们在其他地方失去了什么，以便更好地管理受损的珊瑚礁，并消除气候变化的影响。”
而美国内政部长Ryan Zinke日前向华《盛顿邮报》透露消息称，应该修改对霍兰德、贝克、约翰斯顿、维克、贾维斯、巴尔米拉、罗斯和金曼礁等岛屿的管理规定，允许商业捕鱼。
科学家表示开放原始太平洋岛屿进行捕鱼的建议让人心寒。“太平洋岛屿是世界上最大的天然原生态之一。”英国约克大学海洋生态学家Callum Roberts说，“很难找到足够的词汇来表达我对现在和未来几代人的怜悯之情。”
2009年，时任总统乔治·布什将位于夏威夷南部的岛屿群列为国家历史文物。这时候，除了维克岛建设了军事基地外，这些岛屿全部为自然保护区域，没有遭到任何人为破坏。
作为避难所，商业捕鱼在12海里范围内被禁止，即使在气温上升的情况下，这也保护了珊瑚礁的健康。在这些岛屿专属经济区以外的其他海域——离海岸200英里的水域，来自夏威夷的长线捕金枪鱼船能进行作业。
最初，布什政府规定在海岸50海里以内禁止捕鱼，而在2014年时，总统贝拉克·奥巴马将禁令扩大到了维克、约翰斯顿和贾维斯等岛屿的200海里。而现任总统特朗普却试图通过行政命令或新的古文物法案改变这些禁令。华盛顿哥伦比亚特区非营利组织海洋保护研究所政策和立法主任Michael Gravitz指出，任何这样的举动都将在法庭上受到挑战。
随着海水温度升高，赤道水域浮游生物减少，并引发了许多鱼类，特别是大眼金枪鱼向两极迁移，这恰好是赤道以北1600公里的维克和约翰斯顿岛附近水域。夏威夷大学的Robert Richmond 表示，这“就是你想要保护的地方”，“这些岛屿拥有一切正确的标准”，例如大量的营养物质从这些岛屿上流出，以补充遭到过度捕捞的大眼金枪鱼。在工业捕鱼开始之前，大眼金枪鱼种群数量就已下降到16%。
不过，Zinke的建议并没有明确指出渔民是否能在距离海岸12海里的地方工作，这将违反该国对野生动物保护区的规定。但Richmond说，商业捕鱼船的回归，特别是长金枪鱼船，在12海里外的水域捕鱼就已经够糟糕了。他预测，鲨鱼和金枪鱼都将遭受沉重打击，因为捕捞每两条金枪鱼的副产品是一条鲨鱼。
太平洋古岛屿之一的巴尔米拉岛是气候和海洋研究人员的舞台。它位于热带辐合带，可能是世界上唯一一个拥有跑道、野外观测站和足够多的实验室设施的原始热带岛屿，科学家可以在岛上持续研究其生态系统数月。
加州大学圣芭芭拉分校珊瑚礁生物学家Jennifer Caselle说，当听到Zinke的建议时，“我很震惊”。Caselle负责管理巴尔米拉环礁研究协会，她说，在距离该岛12海里范围内捕捉到礁鲨的渔船，将会使现在这个罕见的以捕食者为主的生态系统失去平衡。
巴尔米拉岛的一个引人注目的发现是，雨水是如何从岛上将海鸟聚集地富含氮的粪便冲刷入大海的，在那里，这些营养物质会产生藻华。这些水华反过来又吸引了浮游生物，而它们是蝠鲼最喜欢的猎物。
研究人员还发现，在岛上的部分地区，进口的棕榈树取代了当地树木，最终生态系统瓦解了：海鸟没有在棕榈树中筑巢，因此海藻减少了。在没有海藻的情况下，蝠鲼迁移到其他地方。
华盛顿绿色和平组织海洋运动负责人John Hocevar表示，“Zinke部长给予特朗普一个相当糟糕的建议，科学家比以往任何时候都更清楚，气候变化正在杀死我们的珊瑚礁，工业捕鱼带来的影响已经超越鱼类本身，它对海洋生态系统造成巨大影响。”
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