棘冠海星的中文名来自其英文名Crown-of-Thorns Starfish的直译，它有着长长的棘刺，因此也被叫做“长棘海星”。不过，这些都不如珊瑚杀手“魔鬼海星”这个俗名更深入人心。今天，我们就来看看这种海星的“成魔之路”。
“魔鬼”之名也非扎几个人就能有的。图片：Matt Wright / wikimedia
“魔鬼”的一生
棘冠海星（Acanthaster planci）是一种生活在印度洋-太平洋热带海域珊瑚礁中的大型海星。在食物充足的情况下，它们的成体可以轻松长至直径20到40厘米，约有成年人两个张开的巴掌那么大。棘冠海星大多有14到18只长触手，而且全身表面长有数量众多的长且尖锐的棘刺，看上去就不好惹。
当玩海或潜水时不小心压到或踩到棘冠海星，便会因为长棘表面的蛋白质毒素而感到剧痛。若是因为被扎后剧烈挣扎更会让棘刺尖断在皮肤里，需要开刀取出。是不是光想象一下就头皮发麻？
棘冠海星另一面的棘刺则较钝。图片：JSLUCAS75 / wikimedia
棘冠海星中比较少见的一种体色。图片：jon hanson / flickr
棘冠海星是雌雄异体，性成熟的雌雄海星会将大量的卵子和精子释放到海水中。虽然长成脸盆大小的成体雌性可以在一次繁殖期中陆续放出数百到数千万的卵子，但海中飘荡的卵子能不能成功受精，还要取决于雌雄海星之间的距离，以及当时海中水流、水温等因素。
有研究者在海中进行实验，顺着海流方向将放卵的雌海星放置在放精的雄海星下方，调查两者之间距离与受精率的关系。他们发现，雌雄海星相距30米以上，成功受精率在30%以下，而相距10米之内时，成功率则上升至70%～80%。
各地的野外调查还发现，棘冠海星通常在海水温度28～29℃时放出精卵。在低纬度的热带海域（如潜水天堂珊瑚丰饶的帕劳群岛周边），3月下旬到4月上旬和9月都能达到这个水温。因此，这里的棘冠海星可以有两次繁殖期，比台湾或冲绳周边海域里初夏繁殖的棘冠海星多一次。
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